Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой рода и не планирует погружаться в жестокий мир семейного предприятия.
Вито Корлеоне продолжает управлять делами согласно традиционным устоям, однако наступает новая эра. Появляются силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к покушению на самого Дона Корлеоне.
